Mundial: seis finales para completar el álbum de figuritas

Gran jornada de fútbol la de este martes (y un cachito del miércoles) con seis finales para definir los últimos clasificados al Mundial 2026 y habilitar desde la certidumbre de 18 selecciones que todavía esperan por conocer a su rival faltante de grupo hasta la no menos importante diagramación final del álbum de figuritas.

Italia, cuestión de honor

La presentación más rimbombante será la de Italia, la tetracampeona del mundo que se perdió las dos últimas Copas y no puede seguir regalando prestigio. A partir de las 15:45 (ESPN y Disney+) será visitante de Bosnia y Herzegovina, que todavía tiene como máximo referente al goleador Edwin Dzeko, ya con unos buenos 40 años (jugó contra Argentina en Brasil 2014, la única participación mundialista de su selección). Además de la localía -se definió por sorteo al igual que los cruces-, Dzeko y compañía tendrán motivación extra ya que en la previa se viralizó un video del lateral Federico Dimarco festejando el triunfo bosnio en Gales por penales, dando a entender que era el rival que pretendían. Los dirigidos por Gennaro Gattuso, en tanto, vienen de hacer los deberes como locales contra Irlanda del Norte (2-0) con el volante Sandro Tonali como figura y el argentino nacionalizado Mateo Retegui de titular. El premio para el ganador será meterse en el grupo para nada despreciable de Canadá, Qatar y Suiza. Dato extra: Gattuso prometió exiliarse si no clasificaba a Italia a este Mundial.

Paraguay espera

Otro cruce imperdible es el de Kosovo y Turquía, también desde las 15:45 (Disney+) en casa de los primeros. Los turcos no juegan un Mundial desde 2002 (fueron terceros), una racha insólita dado que siempre tienen nombres en los clubes más importantes de Europa. Esta selección no es la excepción, con Arda Güler (Real Madrid), Kenan Yildiz (Juventus) o Calhanoglu (Inter). Son dirigidos por el exdelantero italiano Vincenzo Montella y vienen de superar a Rumania por 1-0 en Estambul con más sufrimiento que otra cosa. Kosovo nunca clasificó a una Copa del Mundo desde que se independizó en 2008 y llegó a esta instancia tras eliminar como visitante a Eslovaquia en un tremendo 4-3. El vencedor de este playoff irá a la zona de Estados Unidos, Paraguay y Australia.

Lewandowski vs. Gyökeres

El polaco Robert Lewandowski intentará clasificar a los suyos a su tercer Mundial seguido (el décimo de su historia) y, por lo pronto, dio el primer paso con un gol en el 2-1 de local contra Albania en semis. Claro que ahora deberá probarse de visitante (a las 15:45, por ESPN 2 y Disney+) y ante una Suecia agrandada luego del 3-1 a Ucrania en Valencia, con triplete de Viktor Gyökeres, uno de los delanteros sensación de la temporada con Arsenal. Los nórdicos, con 12 presencias mundialistas (subcampeones en 1958), jugaron apenas una de las últimas cuatro (2018). El grupo que espera en este caso es el de Países Bajos, Japón y Túnez.

Con un claro favorito

Los playoffs europeos tendrán también el choque entre República Checa y Dinamarca en Praga (a las 15:45 por Disney+). Aunque serán visitantes, los daneses (seis participaciones) parten como favoritos por historia, presente y su 4-0 a Macedonia del Norte en semis. República Checa, heredera de la historia mundialista de Checoslovaquia (dos subcampeonatos), jugó sólo una Copa (2006) desde la disolución checoslovaca de 1993. Viene de superar a Irlanda por penales. El ganador de este cruce irá al grupo de México, Sudáfrica y Corea del Sur.

Todos con Bolivia

Pero la cosa no se reduce a Europa. En México se estarán jugando los dos repechajes intercontinentales faltantes, con la presencia estelar de Bolivia. La Verde busca meterse en el cuarto Mundial de su historia y romper con una ausencia de 32 años. Viene de darle vuelta el partido a Surinam (2-1) y se medirá en Monterrey (500 metros sobre el nivel del mar) con Irak, que llegó directamente a la final por tener mejor ranking FIFA. La Confederación Asiática ya clasificó a ocho selecciones al Mundial e Irak busca ser la novena. Sólo jugó la Copa de 1986. El partido arrancará a las 00:00 horas del miércoles: es decir, entre la trasnoche del martes y la madrugada del miércoles. Se podrá ver por DSports. El ganador irá al grupo tremendo de Francia, Senegal y Noruega.

Más temprano, desde las 18, República Democrática del Congo se medirá con Jamaica en Guadalajara por otro pasaje, el que lleva al grupo de Portugal, Colombia y Uzbekistán. Los africanos se saltearon el partido previo por ranking, mientras que los caribeños sufrieron más de lo esperado con Nueva Caledonia (1-0).

Estadios, hora y TV

KOSOVO-TURQUIA

Estadio: Pristina (Kosovo). Hora: 15:45. TV: Disney+.

SUECIA-POLONIA

Estadio: Solna (Suecia). Hora: 15:45. TV: ESPN 2 y Disney+.

BOSNIA Y HERZEGOVINA-ITALIA

Estadio: Zenica (Bosnia y Herzegovina). Hora: 15:45. TV: ESPN y Disney+.

REP. CHECA-DINAMARCA

Estadio: Praga (República Checa). Hora: 15:45. TV: Disney+.

R.D. CONGO-JAMAICA

Estadio: Guadalajara (México). Hora: 18. TV: DSports.

BOLIVIA-IRAK

Estadio: Monterrey (México). Hora: 23:59. TV: DSports.