Con sus desechos, una curtiembre tiñó de rojo un pequeño lago en Paraguay

"El color rojo que adquirió el agua es por la invasión de cianobacterias alimentadas por el alto contenido de nitrógeno y fósforo", dijo a la AFP la directora de laboratorio del Ministerio del Ambiente, ingeniera Rosa Morel.

La Laguna Cerro, una de tantas que se forman como meandros del río Paraguay en una vertiente donde el curso de agua hace una curva antes de alcanzar Asunción, era cristalina hasta hace cuatro meses.

 Los elementos químicos encontrados provienen de la descomposición orgánica de carne y residuos sólidos del cuero así como de peces muertos por efecto de la contaminación, explicó la experta.

"Los peces murieron por el excesivo contenido de sal, de cloruro y sulfuro de sodio vertido en el cauce", agregó.

Una salpicadura podría dañar la piel humana, indicó.

El Ministerio del Ambiente suspendió la licencia de una matadería de ganado instalada en el barrio Piquetecué de Limpio, no muy lejos del curso principal del río Paraguay, que cruza el país unos 1.000 km de norte a sur y desemboca en el Paraná, 400km al sur, en el límite con Argentina.

-- Insistentes protestas --

La intervención oficial se produjo tras insistentes protestas de pobladores que llamaron la atención por el fétido olor despedido por los desechos y el color sinuoso del líquido en contraste con el verde mate natural del curso de agua dulce.

"El daño ya está hecho. Es tremendo. Se necesitaría como 10 años para la recuperación del agua, salvo que se haga un trabajo hidráulico para extraer todo el líquido", dijo Luis Argaña, director de Medio Ambiente de la alcaldía de Limpio.

La matadería, de capital brasileño, dedicada a la fabricación de alimentos para perros, curaba el cuero con sal.

"Se limpia con mucha agua en el proceso de descarne del cuero. El vertido se arrojaba a la laguna y la contaminación acababa con el oxígeno necesario para la vida de los peces", agregó la técnica del ministerio.

"Las cianobacterias invasivas no permiten que se reproduzca otro componente del sistema acuático. Encontramos cantidades de sodio que no deberían contener el agua dulce", precisó.

El trabajo de laboratorio descubrió 2.700 miligramos de sodio por litro. "Es muchísimo frente a los demás pequeños lagos y lagunas de los alrededores. En una laguna vecina no había más de 28", observó la ingeniera Morel al comparar los niveles de contaminación.

-- Desagotar y volver a cargar agua --

"La única solución es desagotar. Es costoso pero es la mejor alternativa", dijo el director de Ambiente de la alcaldía.

Un equipo de expertos conformado por técnicos del Ministerio y de la Universidad Nacional propuso una bioremediación sin agredir al medio ambiente.

"Una alternativa es agregar aireadores para diluir el concentrado. La otra -la más rápida- es evacuar todo ese líquido, desagotar y cargar de nuevo. El fondo no es profundo", manifestó la funcionaria.

El tiempo apremia para adoptar la decisión adecuada debido a la proximidad de la temporada de lluvias, en setiembre.

"La lluvia cargará los cauces y no tenemos que permitir que la contaminación fluya hacia los otros médanos del río", puntualizó.

Una anterior denuncia difundida por los medios y que trascendió internacionalmente produjo la reacción de organismos de defensa del ambiente. Destacó una mención realizada por el actor de Hollywood Leonardo Di Caprio, conocido por su compromiso ambientalista.