EE.UU. evalúa introducir una nueva legislación para frenar la desinformación sobre salud en las redes

Senadores de Estados Unidos avanzan para introducir una nueva legislación que responsabilizaría a las redes sociales de la desinformación sobre salud que circule en las respectivas plataformas. El asterisco legal aplicaría a la Sección 230 de la Ley de Decencia de las Comunicaciones, una normativa que rige desde 1996 y que exculpa a las empresas que gestionan plataformas online del contenido que publican los usuarios.

La propuesta fue presentada por los senadores Amy Klobuchar (Minnesota) y Ben Ray Luján (Nuevo México) tras una serie de cruces entre la Casa Blanca y las empresas del sector, Facebook a la cabeza. En el marco de un crecimiento en el número de casos y muertes por Covid-19 en Estados Unidos, la tensión escaló tras un informe de un cirujano que aseguró que la desinformación sobre salud es una “amenaza urgente”. Luego, el presidente de aquel país, Joe Biden, dijo que las redes sociales “están matando gente” con las inexactitudes relacionadas a las vacunas contra el coronavirus, aunque más tarde suavizó sus dichos.

Además, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, recientemente hizo referencia a un informe en el que se indicó que el 73% de la información errónea sobre vacunas en Facebook proviene de un grupo de apenas 12 usuarios.

La prevista Ley de Desinformación sobre la Salud de 2021 establecería una excepción a la mencionada Sección 230 al considerar a servicios como Facebook y Twitter “como el editor o emisor de información errónea sobre la salud” en función de la amplificación de ese contenido mediante sus algoritmos. Siguiendo el repaso del sitio Engadget, la definición de “información errónea sobre salud” deberá ser detallada por autoridades competentes; además, este asterisco sólo se aplicaría durante una crisis de salud pública, que deberá ser declarada previamente por el gobierno.

“Durante demasiado tiempo, las plataformas en línea no han hecho lo suficiente para proteger la salud de los estadounidenses. Estas son algunas de las empresas más grandes y ricas del mundo y deben hacer más para prevenir la propagación de información errónea sobre vacunas mortales”, dijo el senador Klobuchar. “La pandemia de coronavirus nos ha demostrado lo letal que puede ser la desinformación y es nuestra responsabilidad tomar medidas”, agregó.

“Hemos apoyado durante mucho tiempo los estándares comunes de la industria y la reforma de la sección 230”, comentó Kevin Martin, vicepresidente de políticas públicas de Facebook en referencia al proyecto que avanza en el Senado. “Creemos que sería útil aclarar las cuestiones difíciles y urgentes sobre la desinformación relacionada con la salud y esperamos trabajar con el Congreso y la industria mientras consideramos opciones de reforma”.

Esta semana Facebook bloqueó el hashtag #VaccinesKill (“las vacunas matan”), a dos años de las advertencias sobre la presencia de ese contenido y a pocas horas de las duras críticas del presidente de Estados Unidos.

“No estoy tratando de responsabilizarlos, estoy tratando que la gente se mire a sí misma en el espejo. Hay que pensar que esa información errónea llega a su hijo, a su hija, a sus parientes, a alguien a quien ama. Eso es todo lo que pido”, dijo el mandatario al aclarar sus primeras declaraciones que incluían un dardo a Facebook.

En respuesta a las primeras declaraciones de Biden, un vocero de Facebook dijo: “No nos distraerán las acusaciones que no estén respaldadas por los hechos. Más de 2 mil millones de personas han visto información autorizada sobre Covid-19 y vacunas en Facebook, que es más que cualquier otro lugar en Internet. Más de 3.3 millones de estadounidenses también han utilizado nuestra herramienta de búsqueda de vacunas para averiguar dónde y cómo obtener una vacuna”, añadió y concluyó que los hechos muestran que Facebook está ayudando a salvar vidas.

En octubre de 2020 Facebook comenzó a barrer las publicaciones que desalienten la vacunación, tal como contamos acá. Aquel anuncio se dio a conocer luego de intensos reclamos para que la empresa tome medidas respecto a la divulgación de campañas antivacunas en la plataforma.

Qué es la Sección 230

La Communications Decency Act fue aprobada en 1996 durante la presidencia de Bill Clinton. Propone regular el contenido de Internet, entregando a las compañías que gestionan las plataformas online el poder para moderar el contenido que publican los usuario y así evitar la divulgación de declaraciones agresivas, pornografía infantil, acusaciones ilícitas, etcétera.

Tras presiones, en el texto se añadió la ahora famosa Sección 230 que establece lo siguiente: “Ningún proveedor o usuario de un servicio informático interactivo será tratado como el editor o el orador de cualquier información proporcionada por otro proveedor de contenido de información”. En otras palabras, las plataformas no se responsabilizan por el contenido que publiquen los usuarios. Por caso, no se puede acusar a Facebook por la aparición de un posteo racista: la “culpa” es del usuario. Al mismo tiempo, el sitio tiene permiso y poder para editar y/o eliminar.

En la práctica, la Sección 230 permite la existencia de plataformas como Facebook o Twitter, donde el contenido es moderado luego de la publicación. Sin embargo, como hemos visto, la norma tiene más implicancias: las redes sociales tienen mucho poder, tanto como para bloquear la cuenta de un presidente en funciones. En este punto, aquellos que critican los alcances de la Sección 230 señalan que propicia mecanismos de censura y que entrega a los gigantes de la tecnología la potestad para decidir qué se puede ver y qué no en plataformas que han conseguido grandísimo alcance.