“Es algo muy triste para nosotros”: ¿cómo viven y sufren los rusos la guerra contra Ucrania?

Mijaíl tiene 25 años. Dirige una pequeña empresa tecnológica en la ciudad industrial de Ekaterimburgo, la más importante de los Urales de Rusia, justo en la frontera entre Europa y Asia. Como casi todos los rusos, parece frío y distante en un principio. Pero con el correr de los minutos —y al calor de las cervezas— se muestra emocionado al escuchar a un grupo de personas hablando en español. “Ohh, Argentina. Me gusta Argentina, quiero ir”, dice con una sonrisa de oreja a oreja en un inglés rústico. Ya suelto, se sienta y comienza a relatar cosas hermosas de su ciudad y de su país. Habla de la Iglesia sobre la Sangre, la Casa Sevastyanov y los parques que la rodean en Prospekt Lenina —la avenida principal de la ciudad—, hasta el monumental Kremlin de la Plaza Roja de Moscú y la histórica San Petersburgo, capital del Imperio Ruso, con su majestuoso Museo Hermitage y el Palacio de Peterhof.

Todo es risa y camaradería, hasta que una pregunta lo cambia todo. Su sonrisa se desdibuja. La tristeza y la seriedad invaden su rostro. “No quiero hablar de ese tema, es algo muy triste para nosotros”, responde ya sin algarabía, en voz baja y sobria. Tras unos eternos —e incómodos— segundos de silencio, en los que primero piensa y luego escribe en el traductor, añade: “Solo te voy a decir una cosa. Si tengo que ir a defender a mi país, voy a hacerlo”. Su rostro y su mirada firme dejan en claro de manera implícita que la conversación al respecto del tema se terminó.

Ese sentimiento de pesadumbre al combatir contra un país “hermano” —en referencia al origen conjunto de ambas naciones en la Rus de Kiev, el primer Estado eslavo oriental— se oye por toda Rusia. Se respira desde Ekaterimburgo a San Petersburgo y la propia Moscú. Incluso en las más modestas ciudades del Cáucaso, donde conviven etnias con tradiciones y religiones profundamente diferentes a la del ruso eslavo.

Sin embargo, esa tristeza no se materializa en un rechazo absoluto a la guerra. El Centro Levada —una organización no gubernamental señalada por el Kremlin de estar “financiada por Estados Unidos”—, relevó que el 61% de los rusos quiere negociaciones de paz, pero también señala que el 76% respalda las acciones de sus fuerzas armadas en Ucrania.

No caben dudas de que la peor parte de esta guerra —a la que Rusia continúa llamando Operación Militar Especial— la sufren los ucranianos al otro lado de la frontera. Bombardeos constantes, falta de servicios básicos, cientos de miles de muertos y un daño demográfico que será difícil de revertir en un país con una de las tasas de natalidad más bajas del mundo. Más de 6 millones de personas se fueron de una Ucrania que perdió el 20% del territorio que controlaba hasta 2014 y que probablemente tenga que ceder más para ponerle fin al conflicto.

“Si Europa ataca a la Federación Rusa, será una guerra muy corta”

“Occidente nos ha declarado la guerra y la ha librado a través de sus aliados ucranianos”, asegura Sergey Lavrov, ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, en una conferencia con medios y analistas internacionales. “Este conflicto es una consecuencia directa de la política expansionista de la OTAN hacia nuestras fronteras”, sostiene el diplomático, uno de los hombres de mayor peso dentro del gabinete de Vladimir Putin.

“A menudo oímos a los líderes europeos hablar de la necesidad de prepararse para la guerra con nuestro país”, prosigue Lavrov. Efectivamente, Francia, Reino Unido y Alemania, entre otros países, han denunciado ataques híbridos de Rusia, ya sea de manera virtual o sabotajes, pero que no llegan a cruzar la línea de una ofensiva militar convencional.

“El presidente Putin ya recalcó que no tenemos ningún interés en atacarlos”, reitera el Canciller. Pero los europeos recuerdan que Rusia negó hasta último momento un ataque a Ucrania. Es por eso que han aumentado el gasto militar y el reclutamiento, advirtiendo que es muy probable que en los próximos años haya una guerra frontal.

“Hemos dejado claro en repetidas ocasiones que no tenemos intención de atacar a Europa. Sin embargo, si Europa ataca a la Federación Rusa, será una guerra completamente diferente. Una guerra muy corta. Espero que hayan escuchado esa advertencia”, recalcó Lavrov ante el absoluto silencio de todos los presentes. Su frase recorrió las portadas de todos los medios internacionales y generó fuertes reacciones en los despachos europeos.

La guerra también es económica

La ruta en Labinsk, Krai de Krasnodar, está tranquila. Un tímido sol vence a las nubes. Ubicada en el Cáucaso Norte de Rusia, unos 500 kilómetros la separan de la península de Crimea. Pocos autos se ven entre los cientos de kilómetros de montañas, pasto y árboles. El silencio solo desaparece por unos instantes por el paso de un tren, hasta que de repente esa calma se ve interrumpida por un depósito de combustible con sus tanques completamente destruidos. Fue atacado por drones en marzo de 2026, según reportaron medios locales.

Además de una inesperada resistencia, en gran parte debido al apoyo económico y militar de las potencias occidentales —entre dinero y armamento la Unión Europea aportó 231 mil millones de euros y Estados Unidos otros 121 mil millones de dólares—, Ucrania logró desde finales de 2024 llevar la guerra a territorio ruso.

Sus drones golpean depósitos logísticos y refinerías rusas. Esto produce un impacto local, que se cristaliza en las largas filas de vehículos en algunas estaciones de servicio, escasez intermitente en ciertas regiones y un fuerte incremento de precios en los surtidores: desde noviembre de 2025 el precio del litro de nafta aumentó 25% y llegó a los 75 rublos, unos 90 centavos de dólar.

“El precio de la gasolina subió mucho y a veces hay filas para cargar”, se queja Dmitri, un hombre de 40 años que vive en Ekaterimburgo y es chofer de la plataforma de transporte YandexGo, similar a Uber, en la que trabaja unas 12 horas, luego de una jornada laboral en el sector de la construcción. “Por la mañana construyo mi casa. Sí, el dinero alcanza, pero se siente mucho el aumento de la nafta”, lamenta.

Artyom, expolicía de 35 años en la misma ciudad de los Urales, colgó el uniforme. “Ganaba 63 mil rublos (770 dólares) y llegaba a fin de mes con los justo”, recuerda. Si bien los servicios, los alimentos y el transporte son mucho más económicos que en Argentina, mantener una familia con ese ingreso es un ejercicio de supervivencia. “Ahora como taxista gano algo más de 90 mil rublos (1.100 dólares). Me iría mejor si no gastara tanto en combustible, por eso estoy buscando otro trabajo mejor. Veo ofertas, seguro alguno bueno vendrá”, se esperanza.

Ya desde la anexión de la península de Crimea en 2014, Estados Unidos, la Unión Europea y sus aliados aplicaron miles de sanciones contra Rusia que se intensificaron en 2022 luego de la invasión. Las potencias occidentales sancionaron a más de 4.600 personas y entidades, entre ellas las principales autoridades de Rusia. También restringieron el comercio internacional, forzaron a cientos de marcas a retirarse del país y congelaron activos rusos en el exterior por más de 300 mil millones de dólares.

Pero la resistencia, en este caso de Rusia, también fue inesperada por un Occidente que calculó que la economía colapsaría en cuestión de semanas. “The ruble is reduced to rubble” (“El rublo se redujo a escombros”), aseguró en marzo de 2022 el entonces presidente estadounidense Joe Biden. La incertidumbre inicial llevó el rublo de 83 a picos de hasta 150 con respecto al dólar. A los pocos días, las agresivas medidas del Banco Central de Rusia no solo recuperaron su valor previo, sino que incluso revaluaron aún más la moneda.

La solidez de las reservas internacionales, una balanza comercial superavitaria y la autosuficiencia en materia de energía y alimentos le permitieron a Rusia sortear las restricciones occidentales. A finales de los 90 importaba la mayoría de sus alimentos y en la actualidad es uno de los principales exportadores. Todo lo que no pudo comprar de las naciones occidentales lo trianguló a través de China, principalmente, pero también de Nigeria, Kazajistán e incluso un país de la OTAN como Turquía, entre otros. Lo que Rusia llama el “Sur Global”.

Visa y MasterCard abandonaron el país inmediatamente, pero quienes las usaban ni siquiera tuvieron que ir a cambiar su tarjeta plástica: el soporte lo comenzó a dar inmediatamente MIR (“mundo”, en ruso). Con la salvedad de que la variante local desarrollada por el Banco Central no funciona para pagos internacionales.

“Ningún problema”, retruca socarronamente Nikolai, barista de una cafetería a metros de la Plaza Roja de Moscú. Mientras prepara la espuma de un café, explica el procedimiento: “En vez de usar mi tarjeta de crédito para pagar aplicaciones del exterior, cargaba los costos a la factura de mi compañía de teléfono. Ellos pagaban y me cobraban a fin de mes con un pequeño interés. Simple”.

Ese mismo mecanismo describen otros rusos para pagar plataformas de streaming o comprar videojuegos. Consiste en viajar a otro país para sacar una tarjeta de crédito o usar la de un familiar o amigo que viva en el exterior. “Yo compro ropa de marcas, que supuestamente abandonaron el país, en sitios web de Kazajistán. Tienen los depósitos en Moscú y la ropa te llega en el día”, cuenta Ivanna.

No solo es la economía, estúpido

Desde el comienzo de la guerra el Gobierno ha aumentado el impuesto sobre la renta (Ganancias) de manera progresiva según los ingresos. En el caso de las empresas la alícuota pasó de 20% a 25% y el IVA del 20% al 22%. El objetivo es calmar un déficit que llega a casi el 3% del PBI en el marco de un presupuesto cuyo 40% se destina a la defensa, cifra que el próximo año ascenderá a 44%.

Rusia es el destino al que año a año millones de kazajos, uzbekos, kirguises, tayikos, georgianos, bielorrusos, mongoles y armenios, entre otros, emigran en busca de una vida mejor. Pero desde el inicio de la guerra son muchos los que decidieron volver a sus países de origen.

Es el caso de Arsen, de 35 años, nacido en Armenia pero ciudadano ruso con más de diez años viviendo en Moscú. “Tenía una peluquería. Si bien aumentaron los impuestos y por la suba de la nafta también los alimentos, todavía se puede vivir”, reconoce mientras mira por el retrovisor del taxi que maneja por el centro de Ereván, la capital armenia.

A pesar de las actuales tensiones políticas, Rusia es el principal socio comercial de Armenia y el primer destino de los armenios que emigran, cuyas remesas son vitales para la economía del país del Cáucaso. “Cada vez que vuelvo a Armenia el costo de vida es más alto y los ingresos no acompañan”, calcula Arsen.

Resulta que el motivo por el cual él y otros tantos regresaron a sus países no es netamente económico. “Tengo miedo a una movilización general”, reconoce. La preocupación gira en torno a un eventual llamado a filas de ciudadanos rusos que el presidente Vladimir Putin ha negado en más de una ocasión. Por el momento, Rusia se ha valido de sus soldados profesionales y de voluntarios que se enlistan a cambio de enormes sumas de dinero.

Los carteles de reclutamiento se ven por todo el país en calles, colectivos y subtes. En algunas regiones se llega a pagar hasta 120 mil dólares anuales a los combatientes, además de otro tipo de ayudas para su familia.

En Cherkesk, ciudad de mayoría musulmana ubicada al sur de Rusia, un grupo de extranjeros se detiene a observar un enorme cartel de reclutamiento. El anuncio ofrece 100 mil dólares por un contrato de 12 meses. Casi el doble de lo que ofrecen en Moscú y tres veces más que en San Petersburgo.

“¿Quieren probar suerte?“, pregunta al pasar, entre risas, un joven diplomático ruso. Y agrega: ”Aquí hay menos voluntarios, por eso ofrecen tanto". Un salario mensual promedio en Cherkesk apenas alcanza los 40 mil rublos (488 dólares). En San Petersburgo y Moscú puede ser del doble o el triple respectivamente.

Peligro de drones

El celular vibra. “PELIGRO DE DRONES. Busque refugio en un edificio de carga sin ventanas. La velocidad de internet podría disminuir”, advierte un SMS que llega en ese momento. Una hora después llega otro que indica que “la amenaza de drones fue eliminada”. Esas advertencias vienen acompañadas de restricciones en la conexión a internet, justamente para evitar que los drones sean guiados dentro de territorio ruso.

Más cerca de la frontera con Ucrania, en la ciudad de Briansk, al oeste de Rusia, vive Anna, de 55 años, junto a su esposo y sus dos hijos. Ella es ama de casa, su marido arregla calzado y sus hijos tienen un bar. “Ya nos acostumbramos a escuchar aviones, bombas y drones todos los días”, cuenta resignada.

“En un principio cada vez que sonaba la sirena íbamos a los refugios. Hoy ya nadie hace caso y todos siguen su vida normalmente, se ha perdido el miedo”, relata. “Se reforzaron mucho las defensas antiaéreas, en el día a día casi que te olvidás de que estás en medio de una guerra. Aunque hace poco nos lo recordaron porque cayó un misil a un par de cuadras de nuestra casa”, bromea.

También resalta el aumento del precio de la nafta desde finales de 2025, producto de los ataques masivos a refinerías y depósitos, pero le añade otro condicionante: “Acá se impuso un tope diario de 20 litros por vehículo, no se puede cargar más”. A pesar de ser uno de los principales productores y exportadores de petróleo, Rusia comenzó a racionar su venta en algunas regiones para evitar el desabastecimiento.

Anna dice no estar de acuerdo con la guerra, aunque reconoce que entre sus conocidos su postura es minoritaria: “Aquí todos apoyan al Gobierno y piensan que está en lo cierto”.

En cuanto a la posibilidad de mudarse, la respuesta es tajante: “¿Irnos a dónde?”, pregunta riendo. “Este es nuestro hogar. Acá está nuestra familia, nuestros amigos, nuestros trabajos. No nos falta nada”, cierra.

Sergey Shilov no solo está más cerca de la guerra. Trabaja en medio de la guerra. Es corresponsal de la agencia Sputnik y cubre los combates desde 2022, pero siente que todo comenzó hace poco: “La vida en la guerra sucede muy rápido”.

“No hay días tranquilos, es como estar en el ojo de la tormenta. No podés saber qué va a pasar”, comenta. Esta no es la primera guerra que cubre, pero reconoce que sí es la más peligrosa. “Los drones cambiaron la guerra por completo. Ahora no se toman ciudades con miles de tropas sino con unos pocos hombres. Las unidades grandes y los tanques tienen poca movilidad y son un blanco perfecto para los drones”, explica.

“El 95% del trabajo es mantenerse en un lugar a salvo y esperar algo de acción para reportar, aunque tengo miedo porque al mostrar la posición de alguien lo puedo exponer y mucha gente puede salir herida o morir”, lamenta.

En Moscú, lejos del conflicto, la conexión a internet —tanto datos móviles como el WIFI— es lenta. El GPS vuelve loco incluso a los locales y para un extranjero ubicarse en la calle y encontrar un sitio puede volverse una verdadera pesadilla. Es el caso de dos turistas que al salir de la estación Chkalovskaya, en el este del primer anillo de Moscú, tienen que caminar 15 minutos hacia su destino, pero de pronto el GPS marca que están a 18 días.

Tras cruzar ida y vuelta el Río Yauza ante los repentinos cambios en las indicaciones que daba el celular, se deciden a preguntarle a una joven pareja que camina de la mano. Ella toma el celular, lo mira unos segundos y frunce el ceño. Agarra su propio teléfono y abre el traductor. “Su GPS se ha vuelto loco”, escribe entre risas. “Sí, es normal. A veces hasta nosotros nos perdemos”, agrega el hombre. La caminata de 15 minutos finalmente fue de 45.

Estudiar para no agarrar el fusil

Vasily, de 21 años, estudia Sociología en Moscú y tiene una banda de rock con sus amigos. A la salida de la facultad suele juntarse con sus compañeros a comer shawarma —opción económica para los jóvenes sin ingresos altos— en un local de la ancha avenida Novoslobodskaya, en el norte del segundo anillo de la capital. “En gran parte comencé una carrera universitaria para evitar el servicio militar, no estoy de acuerdo con la guerra”, reconoce mientras se agarra de la cadena que cuelga de su jean gris gastado.

El servicio militar es obligatorio —al igual que en todos los países de la región—, dura un año y una de las pocas maneras de evitarlo es tener un título de grado, una maestría y luego un doctorado. La ley no permite enviar a estos jóvenes a la zona de conflicto, sino que se los utiliza para cubrir los huecos que dejan los soldados profesionales en otras zonas del país.

Si bien es cierto que el nivel de apoyo a la guerra es menor en los más jóvenes, también hay adultos mayores que se manifiestan en contra, como Valeri, un trabajador de la construcción de unos 50 años que vive en Ekaterimburgo. “Nosotros somos simples personas, no tenemos toda la información de lo que ocurre”, responde sin dejar de golpear con un mazo las baldosas que coloca en Ulitsa Vaynera, la principal peatonal de la ciudad. “Sinceramente no estoy a favor de lo que ocurre, para nada”, remata.

“¿Cómo no voy a estar de acuerdo con el Presidente“?

Sergey no coincide. Este exmilitar de 65 años camina por Prospekt Lenina, la avenida principal de Ekaterimburgo, luciendo orgulloso una remera con una Z gigante —símbolo de apoyo a la guerra en Ucrania— rodeada de figuras soldados con insignias rusas. “¿Cómo no voy a estar de acuerdo con lo que hace el Presidente?“, contesta airadamente, con el edificio de la Duma y la —infaltable en cualquier ciudad— estatua de Lenin a sus costados.

“Había que defender a nuestros compatriotas de los ucranianos. Yo peleé en 2014 en Crimea y me presenté para ir de nuevo esta vez, pero me dijeron que estaba muy grande y que me fuera a descansar”, añade con una sonrisa.

La referencia es a las restricciones al idioma ruso que Ucrania instauró desde 2017. No se prohibió en el ámbito privado pero sí se restringió fuertemente en la vida pública, por ejemplo en gobiernos locales, escuelas y libros. La propia Unión Europea y Human Rights Watch advirtieron que era necesaria una Ley de Minorías, aunque una vez sancionada excluyó al ruso, idioma nativo de millones de personas en Ucrania, entre ellos el propio presidente Volodímir Zelenski.

La versión de Moscú es que esas medidas generaron el descontento de las personas de origen ruso que vivían sobre todo en el este de Ucrania, que la reacción de Kiev fue reprimir ferozmente y que en parte por eso iniciaron la guerra, para defender a los suyos, sin perjuicio de las advertencias ante el acercamiento de la OTAN a sus fronteras. Por su parte, Ucrania asegura que los separatistas del Donbas eran financiados y motivados por Rusia para generar inestabilidad y socavar la soberanía del país.

A las cinco de la tarde de un sábado el altoparlante de la Iglesia sobre la sangre —construida en el mismo sitio donde el Zar Romanov y su familia estuvieron detenidos y luego fueron fusilados por los Bolcheviques— anuncia la misa. La fila de fieles casi da la vuelta a la esquina.

Mientras aguarda para ingresar, Leonid, de 60 años, recuerda emocionado a sus amigos que fueron a combatir voluntariamente y murieron. “Toda guerra está mal, sí. Pero tampoco se puede escapar de ella. Esto es una guerra forzada”.

-¿Forzada por quién?

- Por un nacionalismo ucraniano feroz, fascista. Te repito, nadie quiere la guerra, pero no hay más remedio” - responde.

“¿Cómo no va a haber solución?“, se pregunta Andrey, taxista de 50 años, casi como si le respondiera a Leonid.

Detenido en un semáforo rojo, toma su chotki —un cordón de oración similar al rosario católico— y se queda observándolo con mirada reflexiva. La luz se pone verde y suenan las bocinas de los autos. “La realidad es que toda guerra está mal”, desliza.

Luego levanta la mirada, posa las manos en el volante y avanza.