Científicos sugieren que una “fuerza misteriosa” genera agua en la Luna

Científicos de la Universidad de Hawái en Mānoa realizaron un estudio para determinar el origen del hielo de agua en la Luna. Tal como nota el sitio Science Alert, los investigadores apuntan a una “fuerza misteriosa” que golpea al satélite natural de nuestro planeta, provenientes tanto de la Tierra como del Sol.

“Los hallazgos sobre polos lunares oxidados indican que la Tierra está fuertemente ligada a su Luna en muchos aspectos que no conocemos aún”, dijo al respecto el científico planetario Shuai Li, de la mencionada academia hawaiana.

El origen del agua en la Luna: ¿cuáles son las “fuerzas misteriosas” a las que apuntan los investigadores?

Publicado en la revista Nature Astronomy, el mencionado estudio sugiere que las ondas de electrones que llegan a la Luna indirectamente desde la Tierra y el Sol contribuyen a la formación de agua congelada. Los mencionados electrones golpean la superficie del satélite cuando entra y sale de la cola magnética de nuestro planeta. Dentro de esa cola hay una lámina de plasma formada por electrones e iones altamente cargados, extraídos de la atmósfera de la Tierra y de la radiación del viento solar.

“Este escenario proporciona un laboratorio natural para estudiar los procesos de formación del agua en la superficie lunar. Cuando la Luna está fuera de la cola magnética, su superficie es bombardeada con viento solar. Dentro de la cola magnética, casi no hay protones del viento solar y se creía que la generación de ese recurso sea casi nula”, comentó Li. Sin embargo, el nuevo análisis sugiere un panorama diferente.

Los investigadores piensan que otras fuerzas tienen influencia, además del viento solar, específicamente los electrones. Una de las formas en que esto podría suceder es que los electrones de alta energía reaccionen con el suelo lunar, liberando hidrógeno atrapado que luego puede formar agua. “En la cola magnética puede haber procesos de formación adicionales, o nuevas fuentes de agua no asociadas en forma directa con la implantación de protones del viento solar. En particular, la radiación de electrones de alta energía muestra efectos similares a los de los protones del viento solar”, explicó el investigador de la Universidad de Hawái.

Siguiendo a la fuente, se necesitarán más observaciones y experimentos in situ para comprobar tales consideraciones. Como fuere, se trata de una propuesta interesante, una de las muchas que los científicos están estudiando para determinar dónde se originó por primera vez el agua de la Luna, un recurso clave para las futuras misiones tripuladas a ese destino —la NASA tiene en mente hacerlo en 2025—, y en especial para los planes a futuro que prevén estadías de largo plazo en el espacio.