Invertirán USD 500 millones para producir hidrógeno verde

MMEX Resources Corporation es una compañía estadounidense que planea producir hidrógeno verde en la provincia de Tierra del Fuego con una inversión prevista de US$ 500 millones, con el objetivo de generar entre US$ 120 y US$ 190 millones de exportaciones anuales a partir de su entrada en funcionamiento en 2025.

El proyecto se encuentra actualmente en etapa de evaluación técnica, un proceso que puede llevar entre 90 a 120 días. Entre las razones argumentadas por MMEX para elegir Tierra del Fuego se destacan la calidad de los vientos en la provincia austral; su ubicación estratégica frente al océano (que facilita la logística exportadora); y las ventajas tributarias que ofrece por ser una zona franca (ausencia de impuesto al valor agregado y menor tributo a la renta, entre otras).

El gerente de Financiamiento de proyectos de MMEX, Nabil Katabi, aseguró: “Tierra del fuego tiene los mejores vientos del mundo, mucha tierra vacía y está sobre el mar, ubicada frente a Asia y Europa. Estas ventajas naturales se combinan con que es una zona franca y tiene ventajas tributarias, lo que nos permite pensar un buen desarrollo”. De todos modos, cabe aclarar que el proyecto de la empresa del país de América del Norte está pensado desde una lógica meramente exportadora y su apuesta principal es conseguir clientes de Asia y Europa durante al menos 20 años.

Qué es el hidrógeno verde

El hidrógeno verde es una de las fuentes de energía renovables centrales para consumar la transición energética, en la que están comprometidos la mayoría de los países del mundo para alcanzar el objetivo de descarbonización de la matriz energética como respuesta principal al cambio climático.

El llamado “combustible del futuro” se genera vía electrólisis del agua, al separar el hidrógeno del oxígeno, utilizando fuentes energéticas limpias como electricidad solar, eólica o hidroeléctrica. Por contar con los mejores vientos del planeta en las provincias de la Patagonia y los más altos niveles de radiaciones solares en el norte, Argentina tiene un gran potencial para constituirse como un actor de peso en la naciente industria.

El negocio

La inversión en Tierra del Fuego será llevada a cabo por MMEX a través de un acuerdo tecnológico con Siemens Energy, que ya se encuentra realizando los estudios de evaluación del recurso eólico. La iniciativa de la firma estadounidense proyecta la construcción de un campo eólico de hasta 300 megavatios (160 MW base), y una planta de electrólisis que permitirá obtener más de 55 toneladas de hidrógeno verde por día, en la ciudad de Río Grande.

“El objetivo será desarrollar una unidad de conversión de amoníaco o metanol de 300 toneladas diarias para exportaciones globales, que se realizarán a través de una infraestructura de carga marítima propia”, informó MMEX.

Cuando finalice la actual etapa de evaluación se definirá la cantidad de hectáreas necesarias para la generación de energía eólica. De esta forma, la producción del hidrógeno verde comenzaría “en 2025 o 2026”, según anticipó Nabil Katabi. Para hacerse de los fondos necesarios para desarrollar el negocio en su totalidad, la compañía buscará obtener financiamiento en bancos multilaterales y de desarrollo, como la CAF y el Banco Interamericano de Desarrollo. El desembarco de MMEX se suma al de la empresa australiana Fortescue, que el año pasado anunció una inversión de US$ 8.400 millones para producir hidrógeno verde en la provincia de Río Negro.

En la Exposición Global de Hidrógeno Verde, en Barcelona, representantes del Gobierno afirmaron: “Nuestro país tiene capacidad tecnológica y productiva para llegar a 2030 produciendo cerca de 10 millones de toneladas de hidrógeno verde; para que eso sea posible, tenemos que estructurar una demanda internacional consistente, los mecanismos de financiamiento y de inversión directa”.