La NASA envió hoy una nave al asteroide metálico Psyche

Una nave espacial de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de los Estados Unidos (NASA) fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy, en el estado de Florida, y empezó un viaje de 4.000 millones de kilómetros con destino al asteroide metálico Psyche, que podría ser una pieza clave para conocer el origen de los planetas terrestres.

Se estima que la sonda llegará a su destino, entre las órbitas de Marte y Júpiter, en el verano boreal de 2029. Psyche tiene unos 200 kilómetros de longitud y podría ser el núcleo de un antiguo cuerpo celeste.

Así lo anunció esa agencia del gobierno estadounidense en sus redes sociales y aseguró que la sonda despegó este viernes a las 11.19 hora argentina a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.

La humanidad ya ha visitado mundos hechos de rocas, hielo o gas, pero "esta será la primera vez que lo hará a un mundo que tiene una superficie metálica", dijo en rueda de prensa antes del lanzamiento Lindy Elkins-Tanton, responsable científica de la misión.

Según la NASA, Psyche se encuentra en la parte exterior del cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter y gracias a la luz reflejada desde su superficie, los científicos creen que el asteroide es muy denso, posiblemente conformado por metales y rocas.

"No sabemos realmente cómo es Psyche ", admitió la investigadora, según la agencia de noticias AFP y agregó: "A menudo bromeo diciendo que tiene forma de patata, porque las patatas tienen muchas formas diferentes, así que no me equivoco".

Los científicos piensan que el asteroide, de más de 200 kilómetros de longitud, podría ser el núcleo de un antiguo cuerpo celeste cuya superficie fue arrancada por impactos de asteroides.

La Tierra, al igual que Marte, Venus o Mercurio, tiene un núcleo metálico, por lo que Elkins-Tanton explicó que "nunca veremos estos núcleos, hace demasiado calor y es demasiado profundo".

Según los científicos, el asteroide se formó hace unos 4.500 millones de años, en el nacimiento del sistema solar y es posible que haya experimentado erupciones volcánicas, de las que podrían quedar restos en forma de antiguas coladas de lava.

Los científicos también buscan saber cómo se ven los cráteres en un cuerpo celeste metálico, dado que el material impulsado por el impacto de los asteroides podría haber quedado congelado en el aire y formar una suerte de puntas.

La sonda permanecerá en órbita alrededor de Psyche durante algo más de dos años para estudiarla, alternando entre varias altitudes, de acuerdo a lo anunciado por la NASA que indicó que la nave utilizará tres instrumentos científicos: generadores de imágenes multiespectrales para fotografiarlo, espectrómetros para determinar su composición y magnetómetros para medir su campo magnético.

La misión Psyche también probará un sistema de comunicación con láser, que debería permitir transmitir más datos que las comunicaciones por radio.