“Los nuevos tratamientos contra la epilepsia funcionan y brindan esperanza a los pacientes”

La epilepsia es un trastorno neurológico que no es poco común. Unas 50 millones de personas padecen epilepsia en todo el mundo, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo que convierte a esta enfermedad en uno de los trastornos neurológicos más comunes.

Y con el avance de la medicina, año tras año, los tratamientos para abordarla, tratarla y hasta curarla crecen, se perfeccionan y generan más esperanza en millones de pacientes.

“Esta enfermedad, en la que la actividad del cerebro es anormal, provoca convulsiones o períodos de comportamiento inusuales, sensaciones y, en algunos casos, pérdida de la conciencia. Cualquier persona puede padecer epilepsia y afecta a hombres y mujeres de todos los orígenes étnicos y edades”, explicó el doctor Jamie Van Gompel, neurocirujano de Mayo Clinic de EEUU, quien describió las opciones de tratamiento más recientes durante una exposición.“La variedad de tratamientos posibles es mucho más amplia ahora que hace cinco años atrás. Un ejemplo claro es que cuando yo estudiaba medicina había 10 tratamientos para manejar la epilepsia y hoy suman más de 40″, indicó Van Gompel.

“Realmente hemos mejorado los resultados para los pacientes. Creo que es importante analizar las opciones de tratamiento porque pueden tener repercusiones trascendentales y significativas en la vida de los pacientes”, agregó el experto.

Algunas personas necesitan tratamiento de por vida para controlar las convulsiones, pero otras dejan de padecerlas con el tiempo. Incluso, algunos niños con epilepsia superan la afección cuando crecen. “Los medicamentos contra la epilepsia han mejorado y siguen siendo la forma más común de tratarla: el tratamiento con medicamentos o, en algunos casos, con cirugía puede controlar las convulsiones en la mayoría de las personas que padecen epilepsia”, enfatizó Van Gompel, que agregó que la cirugía abierta para extraer la parte del cerebro que provoca las convulsiones es aún una opción de tratamiento importante para la epilepsia que no se controla con medicamentos.

Tratamientos más recientes

En los últimos años, se han desarrollado nuevas opciones de tratamiento para la epilepsia, incluidas opciones de invasión mínima.

1- Estimulación cerebral profunda. En este caso, se usa un dispositivo que se coloca en una zona muy profunda en el cerebro de manera permanente. El dispositivo libera señales eléctricas programadas regularmente que alteran la actividad que provoca la convulsión. Este procedimiento se realiza a través de imágenes por resonancia magnética. El generador que envía el impulso eléctrico se implanta en el pecho.

2- Neuroestimulación receptiva. Estos dispositivos implantables y parecidos a un marcapasos pueden ayudar a reducir en gran medida la frecuencia de las convulsiones. Estos dispositivos de estimulación receptiva analizan los patrones de actividad del cerebro para detectar las convulsiones en el momento en que comienzan y para enviar una descarga eléctrica o un medicamento que las detenga antes de que provoquen una discapacidad.

Las investigaciones demuestran que esta terapia tiene muy pocos efectos secundarios y que puede ofrecer un alivio a largo plazo en cuanto a las convulsiones. Este dispositivo se coloca en la cabeza.

3- Terapia térmica intersticial inducida por láser (LITT, por sus siglas en inglés). Esta terapia es menos invasiva que la cirugía de extirpación. En este caso, se usa un láser para marcar de manera precisa y destruir una pequeña porción de tejido en el cerebro. El láser se guía con imágenes por resonancia magnética.

4- Cirugía de invasión mínima. Las nuevas técnicas quirúrgicas de invasión mínima, como la ecografía focalizada guiada por imágenes por resonancia magnética, son prometedoras para tratar las convulsiones con menos riesgos que la cirugía con cerebro abierto tradicional.

Una vida cambiada

Los pacientes con epilepsia cambian diametralmente su estilo de vida. Pero cuando son atendidos médicamente con el mejor tratamiento, su vida da un vuelco impresionante. “He visto pacientes con el estigma de la enfermedad cambiar gracias a los nuevos tratamientos. Lo peor es cuando el paciente tiene dificultades para respirar. Eso los convierte en pacientes de mayor riesgo frente a esta enfermedad. Pero en ello, podemos realizar un impacto verdadero”, sostuvo Van Gompel.

El experto alentó a las personas con epilepsia a que hablen con su médico o con un neurólogo sobre su tratamiento actual y que no duden en buscar una segunda opinión en un centro de epilepsia, especialmente si están padeciendo efectos secundarios relacionados con los medicamentos o si continúan teniendo convulsiones.

“Si no ha tenido una cita con un especialista en los últimos cinco años, debería acudir a un epileptólogo en un centro de atención médica especializado. Los tratamientos contra la epilepsia cambian tan rápidamente ahora que posiblemente haya alguno nuevo que pueda ayudar. Y en los próximos 2 o 3 años tendremos novedades realmente revolucionarias. La robótica y la inteligencia artificial están dando grandes resultados en los nuevos tratamientos”, agregó el experto.

La investigación en el campo continúa siendo la prevención de la convulsión, la predicción (también conocida como previsión de convulsiones) y el tratamiento. El médico especialista predice que el uso de inteligencia artificial y de aprendizaje automático ayudarán a los neurólogos y neurocirujanos a continuar mejorando las opciones de tratamiento y los resultados.

“Pienso que avanzaremos más y más para extraer cada vez menor cantidad de tejido cerebral. Creo que en las próximas décadas, entenderemos la estimulación cerebral lo suficiente como para evitar que tengamos que extraer tejido del cerebro otra vez. Quizás seamos capaces de tratar a ese cerebro que trabaja mal con electricidad o alguna otra cosa. Posiblemente sea una administración de medicamentos directamente en la zona para rehabilitarla y lograr que la corteza funcione nuevamente. Eso es lo que esperamos”, concluyó Van Gompel.