Supercomputadora argentina: aspira al top 500 mundial y tres empresas ya ofertaron por ella

"Será una de las tres o cuatro más importantes de la región y va a funcionar en el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) que es el lugar donde necesitan el entrecruzamiento de datos más fuerte, pero como ese uso representa el 10% de la capacidad de la computadora, el 90% restante estará a disposición de todas las demandas del sistema científico y será una herramienta importantísima" comunicó la semana pasada el ministro Daniel Filmus.

Sobre la licitación, el pasado miércoles cerró el plazo para presentar ofertas de compra, y la apertura de sobres enseñó que tres empresas compiten, o sea que son capaces de cubrir los requerimientos sin sobrepasar el presupuesto de 5 millones de dólares, por ella: Bull, Hewlett Packard y Lenovo son las tres firmas que ofertaron en la licitación. El proceso de adquisición está enmarcado en la Iniciativa Nacional de Supercómputo (Mincyt, Ministerio de Defensa, Conicet y SMN).

"Antes de que termine el año se sabrá cuál es la ganadora y nosotros esperamos que para mayo del año que viene ya esté instalada y en funcionando", comunicó el Secretario de Articulación Científico Tecnológica del Ministerio de Ciencia, Juan Pablo Paz.

Que es una supercomputadora

Una supercomputadora es un ordenador con capacidades de cálculo muy superiores a las comunes, que además está orientada a fines específicos. La mayoría de las supercomputadoras se componen de muchas CPUs (Unidades Centrales de Procesamiento) menos poderosas trabajando de forma conjunta con un objetivo común, aumentando tanto la potencia del conjunto como su rendimiento.

La unidad de medida utilizada para expresar la potencia de cálculo de una supercomputadora es el "FLOPS", la sigla en inglés para "Operaciones de Coma Flotante por Segundo", que refiere a "cuántas operaciones matemáticas que involucran números reales con decimales por segundo puede hacer", explicó Paz.

En la actualidad, se suele utilizar la medida PetaFLOPS y, como el prefijo "peta" hace referencia a un factor de 10 a la 15va potencia, un petaFLOPS equivale a mil billones de FLOPS. Otras formas de expresar la potencia son "ExaFLOPS" (10 a la 18°), "teraFLOPS" (10 a la 12°), "gigaFLOPS" (10 a la 9°) o "megaFLOPS" (10 a la 6°).

La que va a adquirir el Ministerio de Ciencia, tiene un rendimiento máximo real de dos petaFLOPS o 2.000 teraFLOPS,  que a futuro se pueden ampliar en su capacidad de cálculo sin necesidad de modificar la estructura de base.

"En la licitación ese requisito mínimo (de potencia) pero las ofertas por lo que yo sé están por arriba de eso, con lo cual yo estoy absolutamente seguro de que esta máquina va a estar en el TOP 500", dijo Paz.

El TOP 500 es una lista de referencia mundial y actualización bianual de las 500 supercomputadoras más poderosas del mundo utilizando la prueba de rendimiento comparativa "Linpack".

El sistema actual

"En este momento en la Argentina la computadora más grande que está corriendo es una computadora dedicada, es decir, que no es de acceso abierto para el sistema de ciencia y tecnología, sino que la que usa continuamente el SMN para hacer el pronóstico", expresó el funcionario.

La supercomputadora "va a estar instalada en el SMN, pero no será de ese organismo sino que estará administrada por el Sistema Nacional de Computación de Alto Desempeño (SNCAD)", una red de centros de pertenecientes al sistema científico y académico interconectado creada en 2010.

"Es decir que cualquier investigador o investigadora en cualquier lugar del país podrá presentar una solicitud para utilizar esta supercomputadora, incluyendo una descripción del problema en el que trabaja, justificarlo y mostrar que tiene recursos humanos entrenados para hacer buen uso de este equipo que es tan sofisticado".

Para usar la supercomputadora

Las solicitudes van a ser evaluadas "por el consejo asesor del SNCAD", integrado por 23 expertos en representación del Consejo Interuniversitario Nacional, el Minyncit, la CONAE, Segemar, CNEA, INTI, Conicet y el INTA  entre otros, quienes "las aprobarán o no".

"En Argentina muchos científicos que no pueden satisfacer sus necesidades de cómputo en el país lo que hacen es entablar relación con grupos del exterior que tienen acceso a sistemas de supercómputo, con lo cual terminan perdiendo independencia por el requisito de beneficio mutuo". Con la nueva supercomputadora, el científico podrá investigar en su país, con todo lo que ello significa para él, y la Ciencia Argentina.

También se adecuará el espacio físico de 40 metros cuadrados donde funcionará el equipo, incluyendo la instalación de un sistema de refrigeración por agua y de otro ignífugo, con una inversión total de 1,8 millones de dólares a cargo del Ministerio de Defensa.

"Esta supercomputadora aumentará la capacidad que tiene el país en general, y del SMN en particular, para hacer ciencia, para hacer experimentos numéricos que en nuestro caso son muy costosos computacionalmente y que no podemos realizar hoy con el sistema de cómputos que poseemos porque está dedicado con exclusividad a al sistema de pronóstico del tiempo", dijo la directora del SMN, Celeste Saulo.

Entre otras cosas, con estos equipos se puede hacer: la confección de pronósticos meteorológicos; el modelado de sistemas complejos; los estudios de genómica; el diseño de fármacos; el desarrollo de nuevos materiales; el diseño industrial; el modelado de cuencas petroleras y gasíferas; el desarrollo de la inteligencia artificial y la ciencia de datos.

La mejor supercomputadora actual

Estados Unidos lidera con "Frontier" de Hewlett-Packard Cray el TOP500. Brasil es el único país sudamericano en figurar hasta el momento.

"Frontier" tiene un rendimiento máximo alcanzado de 1.102 petaFLOPS, y siguen la lista “Fugaku” de Fujitsu, una supercomputadora localizada en Japón, con 442 petaFLOPS y “Lumi” de HPE Cray , localizada en Finlandia, con 309 petaFLOPS. En tanto, la última de la lista es del fabricante chino Inspur con sólo 1.7 petaFLOPS de potencia de cálculo.

Los países con mayor cantidad de supercomputadoras en este ranking son China (162), EEUU (127), Alemania (34), Japón (31) y Francia (24). Con ocho superordenadores, Brasil es el único sudamericano que aparece en el ranking, con 8 supercomputadoras.

El proyecto TOP500, se inició en 1993 y publica una lista actualizada dos veces al año. El objetivo es proporcionar una base confiable para rastrear y detectar tendencias en computación de alto rendimiento.

La lista TOP500 está compilada por Jack Dongarra de la Universidad de Tennessee (EEUU), Erich Strohmaier y Horst Simon del Centro Nacional de Computación Científica de Investigación Energética ( NERSC) y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL) (EEUU), y, hasta su muerte en 2014, Hans Meuer de la Universidad de Mannheim (Alemania).