Una condena leve por los 44 tripulantes muertos

“Me queda un sabor a poco, no alcanzó todo lo que se hizo, no alcanzó a todos los acusados, debería haber llegado a los más altos responsables que pusieron la firma, o ese sello que tanto pesaba, para que esas 44 vidas no hayan podido regresar, lamentablemente esto puede volver a pasar, no hay nada que repare nuestra pérdida”, dijo a pocos minutos de emitida la sentencia María Tolaba, hermana del submarinista sonarista Aníbal Tolaba, oriundo de Jujuy, que con 24 años era el tripulante más joven del submarino ARA San Juan, desaparecido en noviembre de 2017.

Tras cuatro meses de juicio en Río Gallegos contra cuatro exoficiales de la Armada, el Tribunal Oral en lo Criminal Federal de esa ciudad solo condenó a uno de ellos: el excapitán de navío Claudio Javier Villamide a quien le impuso tres años de prisión de ejecución condicional por el delito de incumplimiento de sus deberes de funcionario y estrago culposo agravado por el resultado de muerte. Es quien conducía la Fuerza de Submarinos al momento de la implosión que produjo la muerte de toda la tripulación, y fue el único destituido por el Consejo de Guerra de la Armada en marzo de 2021.

Las querellas hicieron evaluaciones dispares sobre la sentencia. “Es la primera vez en la historia argentina que un jefe naval es condenado penalmente por la muerte de su propia tripulación en tiempos de paz. Durante casi nueve años, la explicación oficial fue que el mar es riesgoso y los accidentes ocurren. Hoy la Justicia dijo lo contrario: no fue el mar el que hundió el submarino, fueron decisiones y omisiones humanas”, dijo la abogada Valeria Carreras, querellante en representación de 34 familias.

“Era lo previsible por como se dieron todas las circunstancias, tres absueltos y uno condenado a una pena menor, no me sorprende, a veces uno quisiera que le tapen la boca pero claramente esto dio cuenta de todo lo que hemos denunciado previamente, así que vamos a seguir peleando porque no queda otra”, expresó al ser consultado por este diario Luis Tagliapietra, querellante del resto de los familiares y padre de una de las víctimas, el capitán de navío Alejandro Tagliapietra. Y reiteró que este tribunal “no tendría que haber llevado adelante el juicio, porque es incompetente, además de que faltaron medidas de prueba fundamentales para establecer la verdad”.

A lo largo de más de 30 audiencias, en las que declararon más de 90 testigos, los jueces del TOF -Mario Reynaldi, Enrique Nicolás Baronetto y Luis Alberto Giménez- analizaron la responsabilidad penal de los cuatro exfuncionarios de alto rango de la Armada. Son los oficiales navales que ejercían funciones por encima del comandante del submarino, el capitán de fragata Pedro Martín Fernández, quien murió en el naufragio. Así, resultaron absueltos el contralmirante Luis López Mazzeo, el capitán de navío Héctor Alonso y el capitán de fragata Hugo Correa, quienes habían sido imputados por los mismos delitos que Villamide.

En tanto, los magistrados le impusieron normas de conducta para mantener el carácter condicional de la condena. Deberá fijar domicilio y teléfono en sede judicial, no podrá cometer delitos, y tendrá que someterse al contralor de la Dirección de Control y Asistencia de Ejecución Penal. “Soy inocente. No entiendo claramente por qué me han acusado por el naufragio del submarino, no me pudieron explicar qué hice mal”, manifestó Villamide sobre el fallo que lo condenó. Por su parte, su defensor Juan Pablo Vigliero lo consideró “insólito e injusto”.

Más temprano, la abogada Carreras recibía en su teléfono decenas de mensajes de las familias. “Es poco, no lo esperábamos”, dijo que decían. “Pero hay una segunda lectura, ha sido un logro de un puñado de familias sin poder ni abolengo, es un paso enorme haber podido probar el estrago culposo”, afirmó la letrada. “Con esta sentencia hay cierta justicia para los 44 tripulantes, hay un mensaje a las Fuerzas Armadas y a todo el estamento estatal para que cuiden a los servidores de la patria, hoy quedó establecido que no se pueden generar las condiciones de falta de seguridad, hay que darle garantías mínimas a los trabajadores para desempeñar su rol”, agregó. Carreras insistió en que “en medio de la enorme desazón de una sentencia en la que no esperábamos absoluciones, empiezo a rescatar puntos para seguir hacia adelante”.

Mandos políticos

En el arduo recorrido de los familiares de los 44 tripulantes en busca de verdad y justicia, al menos por ahora, quedaron afuera como intocables el entonces jefe de la Armada, almirante Marcelo Srur -a quien el Consejo de Guerra sancionó solo con 45 días de arresto-, y las autoridades políticas, entre ellas el entonces presidente Mauricio Macri y el ministro de Defensa Oscar Aguad. En su momento, Macri quiso justificar la demora o poca iniciativa en la búsqueda del ARA San Juan al sostener, en febrero de 2018, que “el mar es inmenso, el submarino es pequeño”.

“A mí no me cambia absolutamente nada si son condenados o absueltos. Me hubiera gustado que (los cuatro imputados) me digan todo lo que saben, toda la verdad. Los invito a hacerlo, como en su momento invité al expresidente Macri a que me conteste por qué nos espiaron y nos persiguieron. Tampoco me contestó”, había dicho Tagliapietra la semana pasada al finalizar su alegato en el juicio.

Sin embargo, la abogada Carreras recordó que el 19 de noviembre de 2020 el fallo de Cámara hizo lugar a su planteo y se ordenó investigar la responsabilidad de Macri y Aguad. “Esa investigación está en trámite en Caleta Olivia y esta querella de 34 familiares continuará instando la causa”, agregó. Macri y Aguad habían sido denunciados por encubrimiento tras la revelación de que la Armada Argentina conocía la ubicación del naufragio días después del último contacto.

El accionar de Aguad fue objeto de investigación en el expediente principal para determinar su eventual responsabilidad penal junto a otros altos mandos, pero ese fallo de la Cámara Federal de Comodoro Rivadavia en 2020 excluyó a los funcionarios políticos del juicio oral principal, limitando las responsabilidades penales al personal militar de la Armada.

Asimismo, Macri fue procesado inicialmente en la causa por presunto espionaje ilegal a los familiares de las víctimas. Sin embargo, la Cámara Federal revocó dicho procesamiento y, posteriormente, la Cámara de Casación y la Corte Suprema de Justicia confirmaron su sobreseimiento al considerar que no existió delito.

“Nos siguieron espiando”

Muy diferente es la afirmación del abogado y padre, Luis Tagliapietra, sobre la continuidad del espionaje ilegal. Consultado por este diario respecto de la capacidad de influencia de institución a la que pertenecían tanto los imputados como los tripulantes del submarino ARA San Juan, respondió que sigue siendo alta. “No tengas ni la menor duda, a punto tal que se han encargado de los viáticos de todos los testigos, e incluso de los imputados, imaginate de todo lo que se encargaron por atrás, por así decirlo”.

El abogado precisó que “todas las instituciones, las segundas y terceras líneas, siguen con exactamente la misma actividad. Nosotros seguimos sufriendo espionaje, nos siguen pasando un montón de situaciones que son atípicas, que obviamente, dado los resultados, ya es inútil incluso denunciarlas”. En definitiva, dijo que “todo sigue funcionando de la misma manera, no ha variado en ninguno de los tres gobiernos, todo lo que ha pasado en estos nueve años tuvo una línea de tiempo ininterrumpida en cuanto a ese tipo de acciones. No estamos hablando de una situación aleatoria. Fue todo continuo, es continuo. Así que no tengo ninguna duda del poder que siguen desplegando”.

Epílogo

En el juicio, los exmarinos imputados se habían lamentado de “todo lo que les tocó pasar en estos ocho años”. María Tolaba, con la voz quebrada, les replicó: “Les quiero recordar que hay hijas que esperaban a su padre para festejar sus 15, una novia que esperaba a su novio para casarse, un veterano que volvió de una guerra pero no resistió perder a su hijo de esta manera, en definitiva pesó más sus tragedias personales que el modo en que arrasaron con nuestras familias”, dijo con la voz quebrada. Y se alejó del tribunal, bajo el sol tenue del mediodía patagónico.

El submarino argentino ARA San Juan desapareció el 15 de noviembre de 2017 y fue encontrado un año y un día después, el 16 de noviembre de 2018, por la empresa estadounidense Ocean Infinity. ARA son las siglas que identifican a los buques de guerra y submarinos argentinos. Significa Armada de la República Argentina. En la jerga naval militar, estas siglas se utilizan como un prefijo oficial, al igual que “USS” en Estados Unidos o “HMS” en el Reino Unido.